MATLAB是matrix&laboratory两个词的组合，意爲矩阵工厂（矩阵实验室）。是由美国mathworks公司发布的主要面对科学计算、可视化以及交互式顺序设计的高科技计算环境。它将数值分析、矩阵计算、科学数据可视化以及非线性静态系统的建模和仿真等诸多强大功用集成在一个易于运用的视窗环境中，爲科学研讨、工程设计以及必需中止有效数值计算的众多科学范围提供了一种片面的处置方案，并在很大程度上摆脱了传统非交互式顺序设计言语（如C、Fortran）的编辑方式，代表了当今国际科学计算软件的先进水平。
MATLAB和Mathematica、Maple并称爲三大数学软件。它在数学类科技运用软件中在数值计算方面数一数二。MATLAB可以中止矩阵运算、绘制函数和数据、完成算法、创建用户界面、衔接其他编程言语的顺序等，主要运用于工程计算、控制设计、信号处置与通讯、图像处置、信号检测、金融建模设计与分析等范围。
MATLAB的基本数据单位是矩阵，它的指令表达式与数学、工程中常用的方式十分相似，故用MATLAB来解算成果要比用C，FORTRAN等言语完成相反的事情简捷得多，并且MATLAB也吸收了像Maple等软件的优点，使MATLAB成爲一个强大的数学软件。在新的版本中也参与了对C，FORTRAN，C++，JAVA的支持。
